Posted: 10/1/2020 | October 1st, 2020

I had no idea what to expect when I first visited Quito. The capital of Ecuador and home to two million people, the city had a grittiness to it that reminded me a lot of Naples that was juxtaposed by beautiful and historic architecture.

While the region around Quito was Inca territory through the 15th century, the city itself dates from 1534 when Spanish settlers led by Sebastián de Benalcázar enslaved the natives and colonized the area. The city has been standing ever since.

Enveloped by mountains and perched at 2,850 meters (9,350 ft) above sea level, Quito usually gets ignored as travelers head elsewhere in the country (i.e. The Galápagos). However, from the beautiful historical town square to the lively restaurants and parks to the beautiful mountains, there is plenty to see and do here for a few days. Make sure you spend a couple of days here. Quito isn’t really a touristy city so you can get a real good sense of Ecuadorian culture here!

Here’s a list of my favorite things to do during your visit to Quito:

1. Take a free walking Tour

The best way to get a foothold in a new destination is to take a free walking tour. You’ll get a crash course in history, culture, food, and much more. It’s the first thing I do whenever I arrive in a new city.

Free walking tour Ecuador offers daily free walking tours (as well as paid food and cultural tours) that will give you a solid introduction to Quito. tours last a couple of hours and cover all the main sights in town. best of all, they’re free — but just be sure to tip your guide at the end!

2. Hike the Bread Roll

El Panecillo, or “The Bread Roll,” is a small hill overlooking the city. Standing just over 200 meters (656 ft), it offers a beautiful panorama of the city and surrounding mountains. before the Spanish arrived in the 16th century, it was home to an Inca temple. Today, a massive aluminum statue of the Virgin Mary (known as the Virgin of Quito), built in 1976, towers over the city. try to arrive early in the morning for the best views (since the altitude is high, and clouds are common).

3. wander the Old Town

Quito is home to one of the best-preserved historic centers in all of Latin America. The narrow streets are lined with centuries-old buildings, and the entire area was declared a UNESCO Heritage site back in 1978. There are lots of cafés, colorful old buildings, churches, plazas, and more. It’s a nice place to stroll around and feel like you’ve stepped back in time. many of the buildings date back to the 1600s!

4. See Plaza de San Francisco

Saint Francis Square is where you’ll find the Church and Convent of St. Francis, the city’s oldest building. It dates to the 1500s and took almost 150 years to be completed. It’s baroque in design and is one of the largest historical structures in Latin America. The plaza itself is huge and makes for a nice place to people-watch. It was built on ancient Incan ruins (including those of Emperor Atahualpa’s 15th-century palace).

5. visit the central bank national Museum

The Museo Nacional de Banco central del Ecuador, aka the bank Museum, sounds pretty boring. even as an avid museum-goer and history buff, I had low expectations. Fortunately, I was pleasantly surprised. The museum has a huge collection of over 1,500 items and artifacts from pre-Inca times (some over 6,000 years old). Its exhibitions showcase the history and progression of Ecuador throughout history, covering everything from art to religion to economics and everything in between. It’s a massive museum, in which you could easily spend a few hours. It’s also one of the most popular things to do in Quito (and it’s super economical too).

Avenida Patria, +593 2-381-4550, muna.culturaypatrimonio.gob.ec. open Tuesday–Sunday 10am–5pm. Admission is $2 USD.

6. cross the Equator

You can’t visit Ecuador — named after the equator — without visiting the equator itself. First, visit the “fake” equator, the 30-meter-tall Mitad del Mundo monument built in the late 1970s in the wrong spot (modern GPS made the error known).

The “real” equator is a few hundred meters away, at The Intiñan Solar Museum. here you can officially straddle the hemispheres and visit a small museum that pays homage to indigenous Ecuadorian culture and history. They also have some fun science experiments that only work when you’re at the equator as well.

7. relax in Parque Metropolitano

This is the largest green space in the city. Spanning over 1,700 acres, the park is home to hiking trails, campsites, bike paths (and rentals), and beautiful cloud forests for hiking and bird-watching. You can easily spend a few hours or an entire day here. pack a lunch, bring a book and some walking shoes, and bask in the natural beauty and views of the surrounding mountains and landscape.

The park is open daily from 6am to 6pm. The entrance to the park is on Guanguiltagua street in the Batán Altill stadsdel. Inträde är gratis.

8. Ta en dagstur till Cotopaxi Volcano

Cirka 50 km från Quito är världens högsta aktiva vulkan. Beläget i Cotopaxi National Park och stående 5 897 meter (19 348 fot) hög, är det en populär plats för utomhusaktiviteter som bergsklättring, vandring, ridning och camping. Sedan 1738 har det varit över 50 utbrott (det var faktiskt stängt för besökare 2016–17 på grund av ett utbrott). När vädret är klart kan du se vulkanen från Quito (det är verkligen imponerande).

Själva parken är gratis (du behöver bara visa ditt pass för att komma in). Du kan boka en dagsturné för cirka $ 65 USD eller ordna den själv för cirka 20 USD. Räkna med att spendera 2–7 timmar på att vandra till toppen, beroende på var du börjar (du kan köra en del av för att minska varaktigheten). Var noga med att spendera lite tid i Quito acklimatiserad till höjden innan du gör vandringen.

9. Utforska La Mariscal

Detta är ett populärt område att shoppa och njuta av stadens nattliv. Det riktar sig mycket till turist-/expatmassan, och jag kunde inte gå fem meter utan att se en BBQ -plats eller irländsk pub. Det är modernt, trendigt och fyllt med barer och posh -restauranger. Husen i området är färgglada, och det finns några utomhusmarknader som är värda att surfa också. Kort sagt, det är ett trevligt ställe att utforska under dagen och kul för en utekväll när solen går ner.

10. Turnera García Moreno Prison Musem

Detta övergivna fängelse stängdes 2014, efter över 150 år i drift. Idag är det ett ögonöppnande museum som belyser de utmanande förhållandena i fängelselivet i Quito under det senaste århundradet. Guiderna är tidigare vakter som kommer att berätta alla typer av skrämmande berättelser när du går dig runt marken. Många av cellerna är fortfarande fulla av fångar och tillhörigheter. Det är verkligen intressant men också lite oroande också. Det ger definitivt en viss nyans till stadens historia.

Vicente Rocafuerte. Museet håller udda timmar och har minimal kontaktinformation. Be ditt hotell/vandrarhem för mer information.

11. Ta en dagstur till Laguna Quilotoa

Denna fantastiska Crater Lake ligger tre timmar från staden. Tillverkad av en tidigare vulkan som kollapsade från ett utbrott, den resulterande krateret fylld med vatten och är en helt vacker syn. Du kan vandra, svänga från kanten på kraterläppen och till och med hyra kajaker och paddla runt vattnet (hyror kostar cirka $ 3 USD). Dagsturer gör en lång dag (de flesta senaste 12 timmarna), så överväg att stanna i regionen över natten om du kan. Räkna med att betala cirka 50 USD för en dagsutflykt. most also include a brief stop at Cotopaxi as well.

***
I loved Quito. It’s rich in culture and architecture and filled with good food, and there’s a lot to see and do. Don’t just use it as a place to fly to the Galápagos Islands from — it’s worth spending a few days exploring and getting to know this surprising and entertaining city!

Book Your trip to Ecuador: Logistical tips and Tricks
Boka din flygning
Använd Skyscanner eller Momondo för att hitta en billig flygning. They are my two favorite search engines because they search websites and airlines around the globe so you always know no stone is left unturned. start with Skyscanner first though because they have the biggest reach!

Boka ditt boende
You can book your hostel with Hostelworld as they have the biggest inventory and best deals. If you want to stay somewhere other than a hostel, use Booking.com as they consistently return the cheapest rates for guesthouses and cheap hotels. Mina favoritplatser att bo är:

Community Hostel

Vibes Hostel

Glöm inte reseförsäkring
Reseförsäkring kommer att skydda dig mot sjukdom, skada, stöld och avbokningar. Det är ett omfattande skydd om något går fel. Jag åker aldrig på en resa utan den eftersom jag har varit tvungen att använda den många gånger tidigare. Mina favoritföretag som erbjuder bästa service och värde är:

Säkerhetsvinge (för alla under 70)

Försäkra min resa (för de över 70)

Medjet (för ytterligare repatrieringstäckning)

Letar du efter de bästa företagen att spara pengar med?
Kolla in min resurssida för de bästa företagen att använda när du reser. Jag listar alla de jag använder för att spara pengar när jag är på väg. De sparar pengar när du reser också.

Want more information on Ecuador?
Be sure to visit our robust destination guide to Ecuador for even more planning tips!