Någonstans mellan en Indiana Jones -film och lair av en James Bond -nemesis har den italienska staden Orvieto i Umbria hemligheter begravda under fötterna. Här är mycket mer om denna etruskiska gömställe, som ligger på locket till en utdöd vulkan.

Orvieto är att markera halvvägs mellan den värdefulla staden Florens och den forntida italienska fästningen i Rom är den bästa skiljetecken för en körsemester genom Italien.

Men den två timmars vägen från Florens är full av kullstäder, var och en använder sitt eget underland av den antika världen som fortfarande lever i dagens Toscana. Så vad är så speciellt med Orvieto?

Tja för det första är Orvieto inte toskansk. Det är i Umbrien, regionen som är inklämd av Toscana i norr och Lazio söderut.

Precis som varje toskansk stad har en annan känsla och personlighet, så känns orvieto mycket annorlunda än dem alla. Även om det finns likheter.

Duomo i hjärtat av Orvieto påminner om den randiga katedralen i Siena, och dess fantastiska muromgärdade utsikter högt över utsikten över de centrala italienska slättarna är lika sensationell som Certaldo, Volterra eller San Gimignano.

Men det finns något annat här som sätter orvieto om inte isär, då säkert intilliggande.

Utforska orvieto, parabri

Klättring till toppen av det som en gång var en vulkanisk topp, väggarna i Orvieto öppnar för att välkomna dig i. Det finns några sätt att komma till en denna forntida stads grindar. Du kan antingen vandra eller köra, eller på stadens nordöstra sida, du kan åka på kabeltåg till toppen.

En gång inuti väggarna pressar staden dig mellan smala kullerstensbanor i flaggade piazzor och lämnar din nack öm från att stirra på de stora väggarna i Duomo.

Men det är vad som är under dina fötter som är den verkliga skatten här.

Under orvieto – de vulkaniska grottorna i etruskerna

Nära dörrarna till den fantastiska Duomo tar du guiden dig ner i åldersslitna stensteg djupt under staden.

Du förstår, staden Orvieto har funnits i över tusen år. Dess första invånare – EtruScans – skapade tunnlar och kamrar i vulkanens mjuka sten för förvaring, olivpressning, färskvattenåtkomst och flyktpassager vid attack.

Det visar sig att etruskerna var kloka att göra det.

När romarna avsåg att ta staden stängde etruskarna sina dörrar och höll sig upp. Belägringen varade i ett helt år men lokalbefolkningen kunde överleva tack vare sina brunnar och duva -loften som de hade byggt in i klipporna.

Ättlingar till dessa duvor bor fortfarande de grottor du checkar ut på utflykten och du kan också se de brunnar som varje hus i den ursprungliga staden hade. Några av de nuvarande husen har fortfarande tillgång till sina privata grottor också.

Tyvärr förlorade romarna äntligen sitt tålamod med belägringen och stormade staden helt och hållet förstörde den och dess mänskliga invånare.

Även om det inte finns några tecken på staden kvar ovanför marken, berättar dessa grottor och tunnlar en annan historia.

Den 45 minuters utflykten är verkligen tilltalande och ger en inblick i denna mystiska historia av den nu utrotade etruskiska rasen som fortfarande är mycket lite känt dessa människor.

Du kan boka dina biljetter till Pozzo della Cava här eller på biljettkontoret i stan-även om förbokning är en bra idé att undvika att missa. De tar bara små grupper åt gången.

Efter turnén

Tillbaka ovanför marken verkar du titta på staden annorlunda, veta vad som finns under den och vad som hände här så många för hundratals år sedan.

Om du har rätt saker, kommer din mycket välkomna post-tunnel-spritz att åtföljas av tallrikar av snacks. Umbrien, som Toscana, har en mycket hjärtlig aperitivo timme.

Och om du fortfarande är hungrig efter det finns det några enastående barer och små kaféer som är värda att titta på, och låt oss inte glömma salumererna med deras botade korv, ostar och vildsvin proscuito som hänger i fönstren.

Det är ett charmigt sätt att njuta av solen gå ner med ett urval av lokala produkter, som sitter på väggarna i denna forntida stad.

Var man kan bo i orvieto

Vi har alltid hittat att stanna inom murarna i europeiska städer ganska dåligt för pengarna. Och du får normalt inte mycket utrymme heller.

Christina hittade ett litet familjedrivet hotell mindre än fem minuter från staden. Hyresfastigheter Aquafredda är en konverterad hus och har stora bekväma rum och enastående utsikt över till Orvieto och över slättarna. Det finns till och med en utomhuspool om du vill ha ett dopp.

Perfekt för en natt eller två, det indikerar att du enkelt kan ha en hel dag i Orvieto utan att behöva resa för långt från ditt boende.